Si me preguntas qué película pongo a primera hora de diciembre para entrar en el espíritu navideño, te diré enseguida que es blanca Navidad . El musical de 1954 es un clásico por muchas razones: el diálogo chispeante, los increíbles bailes con Vera Ellen, la comedia de Danny Kaye, el fantástico vestuario de Edith Head y las voces imborrables de Bing Crosby y Rosemary Clooney.
blanca Navidad ejemplifica lo mejor del Hollywood clásico... pero también es una interesante especie de piedra de roseta para algunas de las peores tendencias de la época dorada de Hollywood en materia de raza: que en lugar de ser inclusivos o interrogar de alguna manera el racismo de Estados Unidos, simplemente lo ignoran por completo, incluso cuando las canciones ahora clásicas tienen historia racista. blanca Navidad Se relaciona directamente con la accidentada historia de Hollywood con caras pintadas de negro, espectáculos de juglares y el complicado legado de uno de los más grandes compositores de Estados Unidos: Irving Berlin.
No voy a la mía por indignación y llamada blanca Navidad una película racista. Explícita y textualmente no es racista... pero eso es solo porque no hay personas negras aparte de un camarero en el auto club en la escena de Snow. La película a primera vista tiene los mismos problemas que la mayoría de las películas de su época: fue hecha por gente blanca para una audiencia blanca y llevaba consigo el racismo inherente de Hollywood y su época. Y una de esas personas fue el mejor compositor estadounidense de la historia, Irving Berlin.
Irving Berlin, el compositor de White Christmas y God Bless America, era un inmigrante judío ruso que llegó a Estados Unidos cuando era sólo un niño. Criado como hijo de un cantor de una sinagoga, la música judía fue una gran influencia en sus primeros años de vida y en su música. Surgió en la adolescencia, obtuvo éxito como compositor y sirvió en el ejército, escribiendo canciones para revistas exclusivamente de soldados durante la Primera Guerra Mundial (volveremos a eso).
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Bing Crosby y Danny Kaye cantan Blue Skies
Uno de los primeros grandes éxitos de Berlín y la segunda canción que escuchamos en blanca Navidad es Cielos Azules. Compuesto originalmente para una producción olvidada de Ziegfeld llamada mejor amiga , Blue Skies tiene una de las historias raciales más complicadas de todas las canciones que existen. La forma en que suena Blue Skies, según los historiadores musicales, era claramente judía para muchos oyentes en los años 20, pero aún así se convirtió en un éxito. Y también se convirtió en la primera música utilizada en una película cuando fue cantada por un personaje judío con la cara negra en El cantante de jazz.
Los contrastes de El cantante de jazz y el primer uso de Blue Skies son emblemáticos de cómo la temprana y dorada época de Hollywood abordó la raza. Las personas que sufrieron discriminación (en el caso, antisemitismo) todavía practicaban cosas racistas, como pintarse de negro. No sé si Irving Berlin sabía o sentía que la cara negra era racista en ese momento, porque El cantante de jazz ¿No fue la primera ni la última interacción de Irving Berlin con la cara negra y la tradición de juglar más amplia de la que surgió? Y eso es lo que nos trae de vuelta a blanca Navidad donde esta canción y tantas otras son despojadas de su contexto racial y anteriormente racista.
Primero, un desvío. Espectáculos de juglar y cara negra. surgió por primera vez entre los artistas blancos en la década de 1830 e involucró a los artistas blancos pintándose la cara en caricaturas de esclavos negros. Tenían sus propios tropos, personajes comunes, chistes y lenguaje musical. Los artistas negros finalmente también se unieron a estas actuaciones, y sus versiones a menudo buscaban subvertir y burlarse de los estereotipos en estos espectáculos.
Si bien los programas de Minstrel perdieron popularidad en el siglo XX, la cara negra persistió, al igual que muchos tropos y estereotipos de aquellos días de juglar, como los personajes de Mamie, o las imágenes de un personaje negro o de cara negra con guantes blancos (ver: Mickey Mouse ). Todavía vivimos con reliquias de juglares en nuestra cultura. blanca Navidad siendo sólo uno de ellos. La desaparición de estos espectáculos de la escena llevó a algunos a sentir nostalgia por ellos, incluido un Irving Berlin más joven.
Clooney, Kaye y Crosby recuerdan con cariño los días de juglar que extrañan.
Ahora, volvamos a blanca Navidad . ¿Recuerdas algunos párrafos atrás cuando te hablé de la época de Irving Berlin en el ejército durante la Primera Guerra Mundial? Bueno, eso fue antes de que hubiera oído hablar del cine sonoro o contemplado a Al Jolson (quien recibe un reconocimiento en blanca Navidad ) cantando sobre Mamie en la pantalla, pero la cara negra y el juglar eran parte de su vocabulario cultural incluso entonces, que escribió varios números para su revista militar exclusivamente sobre soldados que trataban sobre espectáculos de juglares o estaban influenciados por ellos, y una de esas canciones era Mandy. y el llamado Número Minstrel que eventualmente se convirtió en blanca Navidad casi cuatro décadas después.
Si bien Mandy es inofensiva cuando se toma sola, el número en blanca Navidad Lo que continúa, cuando Crosby, Kaye y Clooney cantan sobre su anhelo por los días de The Minstrel que extrañamos, es más complicado si se toma en contexto. Los tres protagonistas que cantan con tanto cariño sobre programas que eran tan divertidos parecen pintorescos... hasta que te das cuenta de que están lamentando la pérdida de una forma de arte racista y dañina que pasó de moda medio siglo antes.
Era racismo nostálgico en 1917, y tal vez tuviera más sentido entonces, pero es simplemente extraño en 1953. Si no sabes qué es un espectáculo de juglar, la canción está perfectamente bien... pero si lo sabes, es muy extraño escucharlo en un musical que, por lo demás, está bastante alejado del juglar. Pero eso es porque blanca Navidad es un escaparate de canciones berlinesas que fueron unidas de todas partes, incluidas otras propiedades mucho más problemáticas.
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blanca Navidad es lo que esencialmente llamaríamos un musical de máquina de discos hoy en día. La mayoría de las canciones no fueron escritas para la película, y es sólo un recorrido por décadas de la música de Irving Berlin, incluidas muchas canciones que escribió cuando estaba en el ejército porque blanca Navidad trata sobre un par de veteranos de la Segunda Guerra Mundial. Muchas de las canciones relacionadas con el ejército que escuchamos en el programa son de la misma revista, llamada Yip Yip Yaphank – de donde proviene Mandy, mientras que otros son reutilizados de la película de 1943. Hotel Holiday Inn , donde se escuchó por primera vez en la pantalla la canción White Christmas.
Uno de los muchos números centrados en el ejército reutilizados para blanca Navidad .
La idea de hacer una película basada en la canción White Christmas, que ya había aparecido en una película, podría haber sido una ganancia de dinero que surgió del hecho de que la canción se convirtió en una piedra de toque para los soldados que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial (Bing Crosby habla de cómo cantándolo para las tropas fue una experiencia profundamente emotiva, que se recaptura en la película). Pero me gusta pensar que también podría tener que ver con el hecho de que, si bien blanca Navidad no es una película realmente racista... Hotel Holiday Inn ciertamente lo es.
Hotel Holiday Inn está protagonizada por Bing Crosby y Fred Astaire y trata sobre un hotel que solo abre los días festivos (lo cual parece una tontería) y comienzan a buscar canciones navideñas muy rápido. El peor infractor, con diferencia, es el El número superracista de Abraham. que trata sobre Lincoln liberando a los esclavos. El número no solo lo interpreta Bing Crosby con la cara pintada de negro (junto con la banda y los bailarines), sino que también hay una sección donde el personaje de Mamie (¡ese es el nombre real de su personaje!) les canta un verso a sus hijos… en la cocina. ¿Una canción en la que unos blancos con la cara negra y una familia negra recluida en la cocina elogian a un hombre blanco por liberar a los negros? Es espantoso verlo ahora.
Esta canción, al igual que otras canciones racialmente repugnantes, en realidad se usa en blanca Navidad de forma no racista. De hecho, escuchamos a Abraham solo en una versión instrumental mientras Vera Ellen baila sin parar. Las partes racistas no están ahí. Lo mismo ocurre con el número del juglar, que tiene sólo el más mínimo indicio de imágenes de juglar o cara negra en las caricaturas que vemos en algunos de los fondos. Lo mismo ocurre con Blue Skies, que es solo una breve canción que tenemos aquí en un montaje. Gran parte de lo que era problemático se ha eliminado de estas canciones, excepto su historia.
El número de Abraham en blanca Navidad Es puramente una pausa para bailar.
blanca Navidad también podría llamarse Navidad encalada porque barre bajo la alfombra muchos elementos de sus canciones que fueron utilizados de manera racista en el pasado. ¿Pero está bien? Tener a Blue Skies, Mandy y Abraham en la película tal como están es ciertamente mejor que la forma en que fueron presentados en otras películas y programas; y sin contexto, son buenas canciones. Blue Skies en particular solo adquirió asociaciones racistas con la cara negra. después se hizo popular. Pero el uso pasado de estas canciones en asociación con juglares y blackface tampoco se puede borrar.
No creo que haya una respuesta aquí, sólo una conversación. blanca Navidad Es una película clásica que me encanta y su música es icónica en muchos sentidos. Pero es importante comprender el contexto cultural de la película y la música para ver dónde encajan en una historia más amplia y extensa de la cultura y la raza estadounidenses. Lo mismo ocurre con el propio Irving Berlin, que formaba parte de una tradición cultural estadounidense más amplia impregnada de racismo y que hizo su parte tanto para perpetuarla como para subvertirla.
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White Christmas: la canción es la canción más popular de todos los tiempos y fue escrita por un judío durante el verano en California. Cada película, canción y obra de arte tiene una historia, pero no siempre es alegre y brillante. Pero siempre importa.
(imágenes: Paramount Pictures)
